Sacramento, Cidade Histórica do Uruguay

A região onde se localiza a Colônia do Sacramento, na margem norte do Rio da Prata, já era habitada por alguns colonos europeus no século 16.

A antiga Colônia Ilhas de São Gabriel foi registrada no mapa de João Teixeira, de 1640. Essa colônia envolvia a ilha de São Gabriel, situada a cerca de 3 km da Colônia do Sacramento e declaradas monumento histórico pelo governo do Uruguay. Existem outras pequenas ilhas na área. A Ilha de São Gabriel recebeu seu nome, em 1527, quando a expedição de Sebastião Caboto a utilizou como porto. Em 1536, Pedro de Mendoza, vindo fundar Buenos Aires, ancorou no porto dessa ilha.

Em 1679, o príncipe regente de Portugal, o infante Dom Pedro, mandou fundar um povoado na ilha de São Gabriel. Buscava-se assegurar a soberania portuguesa no estratégico Rio da Prata.

Existia a Colônia Ilhas de São Gabriel, em 1640, no local onde foi fundada a Colônia do Sacramento, em 1680, como registrado neste fragmento do mapa de João Teixeira.

Próximo da Colônia do Sacramento existem atualmente as pequenas ilhas de São Gabriel, Farallón, López e Hornos. Entretanto, é possível que a geografia da área tenha mudado, devido à corrente e aos resíduos que fluem no estuário.

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Em janeiro de 1680, chegou no local a expedição portuguesa comandada por D. Manuel Lobo, com a missão de fundar a Colônia do Santíssimo Sacramento, na margem norte do Estuário do Rio da Prata.

Eram cinco embarcações que trouxeram, além de soldados, clérigos, agricultores, artífices e mulheres. Nesse local foi construída a fortaleza de São Gabriel, protegida por um fosso.

Essa nova Colônia representou um dos maiores pontos de conflito entre os impérios português e espanhol. No mesmo ano de 1680, o governador de Buenos Aires mandou atacar a nova Colônia, com um exército de cerca de 250 espanhóis e três mil índios. A Colônia foi destruída depois de alguns meses de ataque.

Em carta de 21 de março de 1681, o Príncipe Regente Dom Pedro solicitou a Roque da Costa Barreto, o Governador do Brasil, na Bahia, toda assistência necessária às tropas enviadas de Portugal para a Colônia do Sacramento. Com a pressão portuguesa, em 1º de maio de 1681, os reis de Portugal e Espanha celebraram um tratado provisional, sob o conceito al presente a tiene, e a Colônia foi restituída a Portugal.

Por volta de 1690, a Colônia do Sacramento possuía cerca de mil habitantes, foram construídas a igreja matriz e um convento franciscano, entre outros edifícios. Era um importante entreposto comercial no Rio da Prata.

Durante a guerra da sucessão espanhola ao rei Carlos II, a Colônia foi novamente destruída em 1705. Foi reconstruída logo após, mas permanecendo sob controle dos espanhóis até 1715, quando foi assinado o segundo Tratado de Utrecht.

A partir daí, a Colônia cresceu e expandiu-se com a chegada de mais agricultores portugueses, transformando-se no maior e mais importante povoado da Banda Oriental.

Em 1735, os espanhóis voltaram a atacar, mas foram derrotados, após um sítio que durou até 1737. Nessa época, a Colônia abrigava 327 casas e 2.600 habitantes.

Outros combates continuaram até 1777, quando foi assinado o Tratado de Santo Ildefonso, em que Portugal concordou em ceder a Colônia e o controle do Rio da Prata para a Espanha.

Em 1995, a Colônia do Sacramento, a primeira cidade do Uruguay, que era brasileira, foi declarada Patrimônio Histórico da Humanidade pela Unesco. Fica a 177 km de Montevideo, e é um dos principais destinos turísticos do País.